大腸がんを発見するための検査には、簡便な便潜血検査と、詳しい検査ができる大腸内視鏡検査があります。

便潜血検査は、毎年継続した方が単年の検査よりも大腸がん死亡率が減少することが証明されていて、40歳以上の方が毎年、大腸がん検診を受けることで大腸がんによる死亡を約60～80％減らすことができるという報告もあります。便潜血検査が陽性になる方は受検者の約７％といわれていますが、陽性の方のうち1～4％の方に大腸がんが見つかりますので、陽性になった方は必ず二次検診である大腸内視鏡検査を受けるべきです。大腸がんの約30%の方が、便潜血検査をきっかけに発見され、そのうち約70％が早期がんといわれています。

便潜血検査は侵襲のない安価で簡便な検査ではありますが、早期の大腸がんの50％、進行した大腸がんの20～30％が見逃されてしまうことがわかっています。また進行がんのうち、肛門から遠い深部結腸のがんでも陰性になりやすいとされており、陰性だからといって大腸がんの心配はないとは言い切れません。より正確に診断ができ、大腸がんの早期発見が可能なのは大腸内視鏡検査です。大腸がんのリスクが上がりはじめる40歳を超えたら、一度は大腸内視鏡検査を受けることが推奨されています。

大腸内視鏡検査について
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便潜血検査は、あくまでも便の中に血液が混入していないかを調べる検査であり、大腸がん・大腸ポリープだけでなく、痔や腸の炎症などでも陽性になります。また、大腸がんや大腸ポリープがあっても出血を起こさなければ陰性になってしまうため、進行した大腸がんを見逃してしまうこともあります。

便潜血『陽性』

便潜血検査の結果が陽性と出た場合、大腸がんの有無を確認するために内視鏡検査（大腸カメラ）が必要です。大腸内視鏡検査では、便潜血陽性の方のうち約3～5％の方に大腸がんが発見され、50～60％の方に大腸ポリープが発見されます。ただし、便潜血検査が陽性であっても、痔や大腸の炎症などによる場合もありますし、特に病気が発見されない場合もあります。大腸がんによる出血であるとすれば、迅速な治療が必要ですので、必ず内視鏡検査を受けてください。

便潜血『陰性』

約半数の早期大腸がんや大腸ポリープは、出血がなかったり、便に接触して血液が付着するほどの体積がなかったりするために便潜血検査が陰性となります。またある程度大きくなっても硬い便が擦れる場所でない部分にある場合、便潜血検査は陰性になります。したがって、陰性＝大腸がんがないというのは大きな間違いで、便潜血検査が異常なかったというだけで病気がないということにはなりません。

便の採取量

便潜血検査では、採便容器に詳しい説明が記載されています。その通りに行って頂くと、平均6.0mg前後の適量採取が可能です。量の不足や過剰により、正しい診断ができなくなることがありますので、必ず適量を守って採取してください。

便の期限

血液に含まれるヘモグロビンは、室温である25℃で保存した場合、1週間で残存率が約半分にまで下がります。そのため、提出される受診日より1週間前までの便が検査可能になります。

2回法

異なる日の排便でそれぞれ採取した便を検査します。継続的な出血ではない場合も、別日に2回採取することで発見率を高めることができます。