いぼ痔は、広い意味では、いぼ状の痔核が肛門の内側にできる「内痔核」と、外側にできる「外痔核」の2つを含みますが、狭い意味では、前者の内痔核のみをいいます。痔核は、過度ないきみなどによって肛門周辺の血管に負担がかかり、血流が悪化してできた腫れです。直腸にできる内痔核は、大きくなるまで痔核が肛門から外に飛び出して(脱肛)こないため、出血や痔核の脱出などの症状がでてはじめてわかることがあります。一方で、外側にできる痔核は、手でふれることができるため気が付きやすく、その組織は皮膚と同じなので知覚神経があり、腫れると強い痛みがでる場合があります。

肛門周辺には粘膜下に毛細血管が集まった静脈叢があります。内痔核は排便時のいきみなどを原因として静脈叢がうっ血して膨らみ、いぼ状になったものです。
内痔核は粘膜にできるため皮膚のような知覚神経がなく、痛みが起こることはほとんどありません。通常は排便時の出血や内痔核の脱出によって気付き、特に出血は、排便時に便器が赤くなるほど大量に出ることがあって、慌てて受診されるケースがあります。
また、脱肛の頻度が多い場合、脱肛に伴ってできる裂肛（切れ痔）を併発することがあります（随伴性裂肛）。この場合、排便のたびに内痔核の脱出が繰り返され、その都度裂肛の傷が引っ張られるたり、もう一度割けたりするため、傷の治りが悪く、痛みと出血を繰り返しがちになります。随伴性裂肛は、軟膏を使用してもなかなか改善させることが難しかったり、繰り返したりするため、根治には脱肛自体をよくする治療が必要になります。